Kunnallisjärjestön hallituksen jäsen Laila Leskinen: "Juankoski, here I come - junalla

24.7.2026

Millaisen tulevaisuuden haluamme Savo-Karjalaan rakentaa? Haluammeko alueen, jossa pienet paikkakunnat kituvat unohdettuina? Vai elinvoimaisen alueen, jossa kaupungit, taajamat, yritykset, oppilaitokset ja matkailukohteet muodostavat toisiaan vahvistavan verkoston? Hyviä kysymyksiä paikallisille ehdokkaille eduskuntavaalien alla.

Kuopio–Joensuu-rata voisi olla kehittyvän Itä-Suomen selkäranka. Se sitoisi Savo-Karjalan vahvuudet yhteen. Kuopion ja Joensuun väliset paikkakunnat olisivat nykyistä vahvemmin yhtenäinen työssäkäynti-, opiskelu-, matkailu- ja investointialue. Etäisyydet tuntuvat lyhyemmiltä, kun yhteydet ovat kunnossa. Silloin yritysten on helpompi nähdä pienikin paikkakunta potentiaalisena sijoittumispaikkana, opiskelijan mahdollisena kotipaikkana ja matkailijan kiinnostavana kohteena.

Juankoski olisi portti sellaiseen Itä-Suomeen, jossa teollinen historia, luonto, kulttuuri, järvireitit ja uudet palvelut kohtaavat. Ruukkialueen kehittäminen ei ole paikallinen hanke. Se on jo osa Teollisuusperintöreittiä ja pikkuhiljaa esimerkki siitä, miten vanhat teollisuusympäristöt voidaan muuttaa elämys-, yritys- ja kulttuurikeskuksiksi. Jos matkailija voi saapua junalla, jatkaa vesille, osallistua tapahtumaan, käydä näyttelyssä ja konsertissa, syödä hyvin, yöpyä ja vieläpä palata autotta sujuvasti kotiin, syntyy aivan toisenlainen elämys kuin nyt.

Nuorten tulevaisuudenusko tarvitsee myös liikenneyhteyksiä, ja niiden saatavuus paljastaa, onko alue kehittyvä vai taantuva. Jos nuori kokee, että kotiseudulta pääsee opiskelemaan, töihin, harrastuksiin ja maailmalle ilman, että auto on välttämättömyys, alue tuntuu heti enemmän myös tulevaisuuden kodilta. Jos yhteydet heikkenevät tai niitä ei kehitetä, viesti on päinvastainen: täältä on kiireesti paettava. Siksi henkilöjunaliikenne on tulevaisuuspolitiikkaa.

Joensuun ja Kuopion välistä henkilöjunaliikennettä ei pidä käsitellä liikennepoliittisena kuriositeettina. Uskalletaanko Itä-Suomessa panostaa taas länsi–itä-liikenteeseen? Liikenne voidaan aloittaa realistisesti, kehittää kysynnän mukaan ja kytkeä osaksi aluekehitystä. Oleellisinta on, että suunta muuttuisi odottelusta tekemiseen.

Savo-Karjalan tulevaisuus ei synny yhdellä päätöksellä, mutta yksikin päätös voi muuttaa koko suunnan. Henkilöjunaliikenteen palauttaminen Joensuun ja Kuopion välille olisi tällainen. Juankoski on nyt menneisyyden asema, mutta se voisi olla tulevaisuuden pysähdyspaikka.

Henkilöjunaliikenne loisi Kuopion ja Joensuun väliin vahvan elinvoimavyöhykkeen. Näillä ”satelliittitaajamilla” on oma identiteetti, oma historia ja oma paikallinen vahvuus. Toimiva junayhteys kytkisi ne nykyistä tiiviimmin kaupunkeihin. Juuri tästä syntyy tulevaisuuden Itä-Suomi. Ei muutaman kaupungin varaan rakentuva autioituva alue, vaan verkosto, joka tarjoaisi pienillekin taajamille mahdollisuuden elinvoimaan.